根據統計，2007年全美國有超過150萬名學生是 home-schoolers，佔全國學生比例2.9%，相對於1999年度1.7%，增長可說是相當快。在這些學生中，華人所佔的比例相對不高，是因為我們對美國中小學教育制度很滿意？還是因為在家教學看起來太神秘？以下是丫丫園地與兩位選擇自己教育孩子的華人媽媽談話，了解她們對教育的看法和心聲。
1. 你何時決定為孩子選擇在家教育？主要原因是什麼？
M: 我較喜歡用台灣翻譯的「自學」來代替「在家教育」。因為「在家教育」真的很少「在家」。
以前，身為「學校產品」的我，對在家教育毫無慨念，未聽過也未想過。一直到在孩子未出生前，認識了我的birth coach, 是一位doulas (women caregivers).
在女兒出生後，每月都會去她的母乳小組取經。因為聚會在週一，有次無意問道她小孩不用上課嗎?她才提到是「在家自學」，由於我的疑問很多，她建議我去參加加州年度的「在家教育會議」（CHN)。當時女兒一歲五個月左右。
當時我並不認為自己會「在家教育」，不過很想知道如何與孩子在學校以外的時間好好相處。小孩放學後總要回家，那如何與她在家「和平共處」？我相信老師會「教育」小孩，但我將如何「教育」我的小孩呢?
結果首年會議聽到的是（其中一堂）小孩的眼球要到九歲才能完成發展！如果之前用眼過度，將引致近視及其他毛病。在CHN的年度議程尚有其他兒童身心發展的議題，我當時想我尚有三、四年時間去考慮「在家教育」與否，但在6歲法定入學之前，可以多作了解「上學校」以外的資訊。
於是就這樣，一年復一年地「進修」了「在家教育」四年，到女兒六歲時，很自然地繼續「自學」。
C：我先生讀書的時候，曾經有過不太好的在校經歷，而我很小的時候也是不太喜歡去學校上堂，經常同媽媽提出我要留在家裡讀書，導致我們一直都有讓孩子在家學習的念頭，所以從很早以前，在第一個孩子出生時，已經決定要在家教育我們的小朋友。
我覺得“在家教育”對於小孩的心智成長都很有幫助，但最主要的原因還是“時間彈性”很好掌握。在家裡學習，小孩子能吃好，睡好，注意力會更好，讓我更容易抓住他們想學習的那個最好的moment。
週末的時候，我先生喜歡帶小朋友去動物園，博物館，讓他們去explore, 多讓小孩子們去explore這個世界，explore他們喜歡的東西，現在他們見到對什麽好奇，就會主動追問我們。
2. 現在孩子的學習狀況如何？可以請你介紹一下每天學習的流程嗎？
M:大部分只有「學校」經驗的人，包括以前的我自己，會以為在家教育是把學校的模式搬回家，當然有些家庭的確如此，但這樣就浪費了「自學」的機會。我比較喜歡unschool 的一派，雖然今年我們是與charter school合作，但unschool 將是我的終極目標。當然也要配合女兒的意願。
南灣區兩年前來了間與「在家教育」家庭合作的charter school, 每週上課兩天，其餘三天照常「在家教育」。
所以週一、四我們「上學」，二、三、五我們自由地隨處「自學」。
由於自由度大，也可以閱讀更多中文故事書。
我覺得home school 有別於一般的學校模式，其實是一個「Lifestyle」。
學校制度要求小朋友都適應同一模式，但其實每個小孩都有不同的學習節奏。在家自學讓我的女兒可以選擇她想學的subject，適合的學習模式。
C:其實每天的學習流程和內容都不同，沒有固定的，但都是多以小朋友為主導。基本上每天一早梳洗好，吃過早餐后，就會用大黑板教學，教他們讀讀數。我最大的那個女兒會主動教兩個弟弟，妹妹簡單的字母，和她早在以前已經學會了的知識。然後下午會到戶外去活動，PE時間。
週末的時候，我先生喜歡帶小朋友去動物園，博物館，讓他們去explore, 多讓小孩子們去explore這個世界，explore他們喜歡的東西，現在他們見到對什麽好奇，就會主動追問我們。
3. 以來這些年，你覺得他／她的成長和發展在什麼特別不同之處？
M:因為沒有一早入學，所以女兒的思想還是很自由。由於少看電視，受影響較小。由於環境容許她探索，思想較獨立。
女兒現在學習很主動，對什麽有興趣就會自己去尋求，學習。也很喜歡與我們分享她所學到和想到的事情。
C: 打好基礎 -- 某程度上可以適當教育孩子一些較難的知識，例如我已經讓我的大女兒學習元素週期表，她現在已經可以記得所有元素的名稱和形狀，當她弄清楚其中一個元素時，她就開始慢慢覺得其他的都很容易。
主動求學 -- 弟弟，妹妹見到姐姐有功課時，都會很主動提出要我安排功課給他們，在家教學從小就給他們打好了想學的基礎。
他們沒有像學校里的小孩那樣見到其他人有什麽就想要什麽, 因為在家自學不用強迫孩子去“fit in everybody in school”, 現在的孩子在學校里見到其他小朋友做什麽，下意識地都會跟隨或模仿，聖誕節我問我的小朋友有沒有什麽禮物想要，他們卻答我沒有什麽特別想要。
4. 有沒有遇到過一些困難或挑戰？比如，孩子會否缺乏學校群體生活的環境而在社交能力方面有所欠缺？你覺得這是個問題嗎？
M:「在家教育」並不代表在育兒的課題上沒有困難或挑戰。所謂的困難應該是身為家長在認清選擇之前，挑戰是每個小孩發展階段都有。在小學階段，小孩需要的是好榜樣，試問一個6歲可從另一個6歲小孩身上學到什麼?社會上是混齡的，學校郤是很人工化地以年齡作分界。
有研究顯示：學校里的學生大多數都會“hesitate to deal with different age people”，相反，home school kids 從小都沒有離開社會，已習慣與不同的人相處，因為小孩經常在父母身邊，看到父母如何與別人相處，耳濡目染。
C：我不太認為在家自學讓孩子失去了社交能力。我先生那邊大部份的親戚都在南加，所以我們經常和身邊的親戚，朋友約會，同時也讓孩子們與很多小朋友接觸，建立友誼。我并不覺得我的孩子與其他小朋友相處有困難。
5. 如今網上學習越來越普遍，你會利用這些服務嗎？網上學習在範疇佔了什麼角色？
M:有利用，但只限supplemental , 不是主力，因為女兒年紀尚小，還記得眼球發展要到九歲才完成嗎? 目前都以書本，CD 為主。
C：有啊，很多時候我們都會利用到internet。他們能夠“look up so much information online”, 現在有很多知識在網上都能找到，有時黨他們遇到問題時，會拿起我們的手機，自己上網去尋找答案。
6. 你打算讓孩子到幾歲？
M:homeschool 到幾歲嗎?看她吧！還是要視乎情況而定。以我現在的知識和認知，我個人覺得可以直到high school，大學就去學校。
將來打算讓他／她進入那類型的大學？
將來的時一歩歩來，目前孩子仍在molding。
C：我覺得it depends on the personality of the child, 每個孩子的情況都不一樣，有些小朋友或者需要更多的social life。而我會希望我的小孩可以在家自學直到 the end of high school, before 1st, 2nd college。
7.