專訪滾動機器人創辦人蔣彬與得獎團隊
兩星期前，在參與《滾動機器人》初中生得獎團隊的同時，我們也和 Rolling Robots 創辦人蔣彬 Bing Jiang 談了不少有關她從航天科學家變身成為教育者的歷程、她對現今美國 STEM 教育的看法，當然還有十位大孩子如何克服艱難獲得全球大獎的歷程，千萬不要錯過喔！
VEX 機器人世界杯錦標賽是世界最大規模的教育型機器人競賽。上個月，來自洛杉磯南灣滾動機器人公司的滾動機器人隊 – 7700B在2015 VEX機器人世界杯競標賽上榮獲中學組傑出獎 (Excellence Award) – 最高榮譽，並以全美中學編程設計技能最高成績獲得編程設計技能單項亞軍 (Programming Skills Silver Medal)。
丫丫小記者很榮幸可以和這批既努力又有才華的大孩子們交流，我們更專訪了Rolling Robots 的創辦人蔣彬，了解她從航天科學家變身成為STEM 教育者的歷程。
有關丫丫小記者和得獎團隊的初中生訪談的video ，請按此：
https://www.youtube.com/watch?v=ZP_0Zv9C8qs
Q：請介紹下滾動的機器人團隊，公司的一些背景和目前的一些狀況？
A: 滾動機器人是在 7年前由我和我先生2個人成立的。目的是給小學到中學的孩子提供新科技的園地。現在發展成為三個地點：West LA，Glendale和 Palos Verdes。這樣子小孩子可以在課後或者暑期過來學習機器人或目前新科技相關的一些知識。
Q：課程都涵蓋哪些內容呢？
A：最開始從最基本科技的一些基礎知識講起，比如線路。在他們接觸到製作機器人的時候，我們就讓他們學習怎麼用工具，怎樣製作一個機器人。其實機器人最大的一部分是編程，一般 5-8歲的孩子還不了解這部分的知識，要等他們到 8歲半的時候，編程的頭腦才會變得比較成熟， 那時候我們就會開始讓他們做機器人的編程。在他們學會編程以後，就可以進入到打比賽的隊伍裡面，就會去參加各種比賽，這時候他們對整個機器人和所有科技方面的進步就會很快，因為有一個目標，就會花更多時間去學習。
Q：據我所知，在做這個之前，您和您先生本身都是科學家，那想知道是什麼讓你們變身成為教育家？你們覺得這個轉變很大嗎？
A：是的，我和我的先生之前都是學物理和電機方面的， 在波音公司作了很多年的關於衛星設計和製作的工作。之所以開機器人這家店，是因為我先生一直都很喜歡機械製造和機器人方面的東西，我又是非常喜歡小朋友的，我們覺得能夠有家長把他們的孩子交給我們去學習和培養這些方面的能力，我們覺得是非常欣慰的。一直以來我也對教育方面很感興趣，所以有這樣的機會結合我們對機器人和孩子的熱愛，成立一個對孩子成長有益的地方，對我們來說也是很好的一件事。
Q：在教育小朋友方面，需不需要上課呢？除了你對小朋友的熱愛以外，轉變成為教育家會不會覺得這是一個挑戰呢？
A：教育一直以來都在我心中，打心底說一直以來我都是一個老師，可以說是業餘愛好一樣很多年了，一直在探求，尋求和學習。怎麼樣才能最有效的教育孩子，怎麼能夠發展他們對生活的熱愛和他們自己的愛好，找到能讓每個小孩最好的發展的途徑。我自己也有小孩，而且不是每個小孩都是一樣的，你要找到他們自己所熱愛的東西，然後再盡快地讓他們在這個領域裡面去學習和發展他們的興趣，而且要培養他們各方面的能力。我自己體會到，很多小孩子都很喜歡機器人，而且機器人又包括非常多的方面，不只是機械和電機，STEM數理化，還包括很多人文方面的東西，比如大家要合作，才能把事情做好，所以我覺得是一個很綜合性的東西。我在教育領域一直在探索最好的教學方法， 我覺得自己找到了一個很好的途徑。所以現在是把理念上的東西應用到實際中去。
Q：我記得我之前在亞洲受教育的時候，就是很早就把小朋友分成文科和理科。目前在美國的教育中大家都很推崇STEM教育，你覺得科技或者說數理科技對於所有小朋友都適合嗎？還是根據他的本性，對這方面感興趣或者熱愛的小朋友去鼓勵他們去做？還是說任何小朋友都應該去學習和接觸這些知識？對於男生，女生，年齡問題的方面來講呢？
Ａ：美國不像中國，中國很早就把數理化看作很重要的一個學習領域，所以大家都很重視。而美國現在才開始重視起來，因為美國的工作職位需要，因為工作位置都填不滿，所以確實是需要這方面的人才，而且是很優秀的人才。所以他們才會推STEM教育。其實在我們成立這個公司之前，STEM還沒有這麼推崇，但是主要是考慮到很多小朋友對這方面有興趣，但是他們又沒有地方去學習，成立這樣一家公司，是需要一些投資，還需要很多硬件的東西，硬件比軟件的東西來得難一些，所以很多小朋友沒有地方去做這些東西，所以我們才想給小朋友提供這個空間。從男生女生的角度來講，我覺得女生很多時候是因為社會觀念的問題，沒有機會去接觸到這些東西，當他們看到了很多小孩子在長大以後，才意識到原來自己也很喜歡這些東西，就是以前沒有機會，那對這些小朋友來說，現在的STEM推崇對她們是非常有好處的。但我不認為每一個小孩子都要變成一個STEM學生，所以就讓他們從小做起，在5, 6歲的時候就對這個有接觸，等他們長大了以後就會做一個比較好的選擇。那時候就不會面對一個一無所知的東西，那樣的話當然就不會作選擇了。
這也就是為什麼我們把滾動機器人的學習放在小學生，而不是放在中學或者高中，當他們從小有這個概念和意識覺得可以做這件事的時候，那將來男孩女孩做選擇也是他們自己的事了。
Q：因為這幾年STEM成為一個大熱，好像在教育方面又多了很多以這個為主題的玩具，那麼從普通家長來說，你覺得這些玩具對小孩子有沒有幫助？
A：是的尤其過去的一年半的樣子，開始有很多新的教小孩子學編程方面的玩具非常多，當然大家意識到編程這方面非常重要。其實很多玩具都是很好的，但是我的感覺就是有的玩具花很短的時間去做，它能做的事情就那麼多，因為編程的東西其實是很複雜的東西，能讓小朋友一貫的去學習和玩是不容易做到的。這也就是我覺得我們的滾動機器人公司，一直以來都能減輕家長的負擔，因為小孩子來這裡是東西學到了，至於有沒有玩具是第二位的。所以我跟家長講，不要買一個$100多的機器人放在家裡，玩兒一會，自己也不知道該怎麼辦了，但是來我們這裡學習的話，學習到的知識是在他們腦子裡的，而且學到的不只是一個玩具，它們可以根據自己的興趣去發展。我們也在尋找新的設計好的玩具，很快的把它放到我們的課程裡面，這樣小孩子就能接觸到最新最好的東西。
Q：下面講一講，如果小朋友在這裡上課的話，如果他們成為一個團隊，會定期去參加一些比賽，那麼這些比賽是誰去策劃和組織呢？比賽是具有權威性的嗎？是在美國還是世界各地呢？
A：小朋友在我們這裡學習之後，尤其是在心理上成熟一些以後，我們就會讓他們參加我們的比賽隊伍，現在我們最重要的比賽是VEX機器人比賽， 是一個國際性的比賽，每年從4月份開始，告訴大家新一年的比賽項目是什麼，一直到下一年的4月份都有各種各樣程度的比賽，從當地的比如說洛杉磯地區的，一直到加州，然後再打到全國，然後最高的是國際性的，今年大概有權世界27個國家的隊伍來參加，一共有500多個隊伍來參加這個國際比賽，所以說全世界的學習機構或者各種團體都以這種形式給小朋友這個機會去學習和得到獎勵的一個機會。
除此以外，我們還參加其它的一些比賽，相對來說規模比較小，一般是1-2個月之內，像最近我們要參加的一個比賽，這是一個由幾家大公司組織起來的一個和月亮有關的比賽。我們會有2-3個隊伍在接下來的1個月去參加和學習從這個比賽中。其實我們也很幸運，過去的幾年中我們參加的比賽常常獲獎，那也增加了我們的信心之後會參加更多這樣的比賽，小朋友們也從這些比賽中受益是非常大的。
Q：你之前講過 VEX 是最大最權威的比賽？能介紹一下麼？
A：VEX是他們品牌的名字，這家公司的名字是VEX Robotics．比賽就是VEX Robotics Competition。也是全世界最大的教育性機器人比賽，我們參加這個已經有2年了，我們有小學生，初中生和高中生隊伍，為什麼要這樣組織呢？因為我們覺得學生之間的學習是非常重要的，高中的學生會幫助我們一起教育初中的學生，初中的學生又會幫助我們去教育小學生，所以他們是一個互相學習的團隊。去年我們一直打到世界杯比賽，得到了團體項目獎，鼓勵我們這種三種程度的團隊做的很好。今年我們的一個中學隊伍一直打到世界杯比賽，拿到了最高獎，也就是Excellent Award傑出獎，也就是這個比賽在全世界初中級的最高獎。在這個過程中，小朋友學習了怎麼樣給自己樹立目標，從當地打起，打到州級，再進入世界級，過程經歷了很多小小的勝利，一步一步，還需要很多策略性的計劃，都是他們在這個過程中學習的很好的一個機會。所以今年在隊伍裡的10個小朋友就收穫非常大。
Q：世界杯４月份的比賽在哪裡舉行呢？當時的團隊經歷一個什麼樣的過程？可否講解一下。
A：這個團隊是去年的４月份左右組織起來的，是這個隊伍第二年的比賽，７月份的時候我們去夏威夷參加了一個夏季比賽，那個時候我們的隊伍還比較初級，做的機器人也比較簡單，因為剛剛學會怎麼做新的比賽項目，在那裡就遇到很多國際的其他隊伍，有些隊伍的機器人製作是相當成熟的，而且我們看到了他們有多優秀，所以從那以後，隊伍回來就不斷學習，還參加了10個左右的地域性的比賽，通用這些比賽，他們拿到了各種獎項，其中有一個獎項就叫Excellent Award傑出獎，拿到這個獎項就合格參加州級比賽了，如果再拿到州級的傑出獎，就能夠參加世界比賽了。但是比賽當天由於我們出師不利，沒有能夠拿到最高獎，當時還有唯一的一條途徑，就是通過我們的編程能力，就是一個編程和控制機器人的比賽，當時我們就拿到了州級編程比賽第一名，但是這個還不能去參加世界杯，必須要拿到全世界前30名的成績，必須是高中生，才能參加世界比賽。州級比賽結束後，我們決定再參加一場比賽，來充分錶現他們的編程能力，小朋友花很多時間，連夜苦戰，提高他們的編程水平，結果我們達到了全美國編程中學生第一名的成績，全世界我們排第七名。所以我們以全世界前30名的機會進入了這個比賽。這個機會是很好的，當時一共有27個國家來參加這個比賽，150個隊伍，分成了2部分，我們這個部分是裡面有75個隊伍在打，大概每個隊伍近10場的比賽，我們當時排在第8名，後來就參加了quarter和semi final的比賽，後來我們輸在了semi final的那場比賽中，當時那場比賽是和世界上最強的一個隊伍比賽，他也是全部比賽最高分的隊伍，是很不容易的。除此之外呢，我們小朋友還在網上參加了很多競賽，有6項（要求其實只有2項），所以這一年中，小朋友作了很多工作，還幫助介紹機器人給周圍社區，還幫助組織參加當地的比賽，在這種情況下，我們拿到了最高獎。當時150個隊伍裡只有11能夠有資格獲得這個最高獎，所以是很不容易的。